WILL PENNY LE SOLITAIRE 1968 Tome Gries - Charlton Heston - Pleasence - Lee Majors - Bruce Dern

Will Penny, le solitaire
"Will Penny" (original title)

1h45 min

Western Romantique

17 janvier 1968 (France)

10 avril 1968 (USA)

Note USA: 14,5/20

Note France: 15/20

USA

Réalisateur:  Tom Gries

Stars: Charlton Heston, Joan Hackett, Donald Pleasence, Lee Majors, Bruce Dern, Ben Johnson, Slim Pickens  

Will Penny, cowboy vieillissant, tue Romulus Quint dont la bande convoitait son bétail. Après la vente des bestiaux, Will est rattrapé par le frère de Quint. Il se réfugie dans une cabane de la compagnie, que squatte la jeune Catherine avec son fil.

Un beau western nostalgique avec de magnifiques paysages, relâchant constamment la tension pour laisser vivre ses personnages, dans une ambiance lancinante, rajoutant en plus du sentimental. Le casting est en plus vraiment impressionnant.

Tom Gries s'est fait connaître à la télévision où il a été récompensé, et il a réalisé son premier film pour le cinéma en 1958, Serpent Island. Il a alors toujours mené en parallèle ses deux carrières. 

Au cinéma, Gries est surtout connu pour ce Will Penny, le scénario étant tiré d'un des épisodes qu'il avait réalisé pour la série de Sam Peckinpah, The Westerner.

 Tom Gries et Charlton Heston se lièrent d'amitié pendant ce film, et ils se retrouvèrent pour Number One en 1969 et Le maître des îles en 1970. Gries a aussi réalisé Les 100 fusils, western avec Raquel Welch en 1969.

Mais l'échec de Will Penny aura toujours handicapé Tom Gries pour sa carrière cinématographique, et il ne réalisa ensuite plus que quelques série B avec entre autres Burt Reynolds et Charles Bronson. 

Charlton Heston a toujours déclaré qu'il n'avait jamais compris l'échec du film, et que ce western était sûrement l'un de ses meilleurs films. A noter que Will Penny est sorti aux Etats-Unis seulement 7 jours après la sortie globale américaine du méga carton La Planète des Singes, avec déjà Charlton Heston en tête d'affiche. 

Il s'agit du premier crédit cinématographique de Lee Majors, le futur acteur principal des séries The Six Million Dollar Man (L’Homme qui valait trois milliards) et The Fall Guy (L’Homme qui tombe à pic) à la télévision. Il avait pourtant déjà participé au film La meurtrière diabolique en 1964 mais n'avait pas été crédité.

Le film de Tom Gries, Jon Gries, apparait ici pour la première fois au cinéma, à l'âge de onze ans, et sous le pseudonyme de Jon Francis. Si on l'a aperçu dans Get Shorty, Men in Black, Bienvenue dans la Jungle ou encore dans les deux Taken, il fera surtout carrière à la télévision (Le Caméléon, Lost...)